LEADERSHIP SERIES: CHARLES DE GAULLE
Charles André Joseph Marie de Gaulle, né le 22 novembre 1890, était officier et homme d’État français.
Il débute sa carrière dans l’armée française après avoir été diplômé de l’académie militaire de Saint-Cyr en 1912. Il a combattu pendant la Première Guerre mondiale et a été blessé à plusieurs reprises. Officier de carrière, il dirige le gouvernement français libre en exil contre l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale et préside le gouvernement provisoire de la République française de 1944 à 1946. En 1958, il sort de sa retraite lorsqu’il est nommé président du Conseil des ministres par le président René Coty. Il a réécrit la Constitution de la France et a fondé la Cinquième République après approbation par référendum. Il a été élu président de la France plus tard cette année-là, poste auquel il a été réélu en 1965 et occupé jusqu’à sa démission en 1969.
De Gaulle était imprégné du passé glorieux de la France. Grandeur, gloire, grandeur – le mot français grandeur, quand de Gaulle le parlait ou l’écrivait, était parfois traduit comme chacun d’eux – appartenaient à l’essence de la France. Il a consacré sa vie à ramener la France vers les hauteurs. Cette ascension donnerait à la nation son objectif commun nécessaire. Il se considérait comme personnifiant les qualités durables du peuple français et son rôle de leader comme celui de remuer l’esprit de la France. Il voit la France comme un pays voué à connaître soit des succès fulgurants, soit des malheurs exemplaires. La France n’était vraiment elle-même «qu’au premier rang». Seul un grand objectif national d’excellence parmi les nations, mettant la France à l’avant-garde du progrès, pouvait surmonter la désunion naturelle du peuple français.
Non seulement de Gaulle a pratiqué un style de leadership distinctif, mais il a également écrit à ce sujet. Un homme de caractère a également besoin de grandeur pour être un leader efficace, pensait-il. Derrière ces mots se cache une tradition de pensée sur le leadership qui remonte au moins aussi loin que Napoléon. Dans une interview accordée au New York Times en 1965, de Gaulle aurait déclaré: « Les hommes n’ont aucune importance, ce qui compte c’est qui commande. » Cette tradition est reprise dans le court livre de de Gaulle sur le leadership – The Edge of the Sword , rédigé à l’origine sous la forme d’une série de conférences au Collège français de guerre puis publié en 1932 (lorsque de Gaulle était un officier de l’armée de quarante et un ans peu connu au-delà de l’armée). Il y a défini trois qualités de leadership clés
1) Pour tracer la bonne voie, un leader a besoin d’intelligence et d’instinct; pour amener les gens à le suivre dans cette voie, il a besoin d’autorité. De Gaulle a noté que les dirigeants ont toujours compris l’importance de l’instinct ou de l’intuition. C’est la capacité analytique naturelle de voir l’essentiel d’un problème ou d’une situation. Ce n’est que lorsqu’un leader utilise correctement à la fois l’intelligence ou la raison et l’instinct ou l’intuition que ses décisions auront la marque de la prescience.
2) La prescience – savoir dans quelle direction diriger – est un élément essentiel d’un bon leadership. Cependant, il ne suffit pas de connaître le chemin en montée si personne ne le suivra. Dans ses conférences, de Gaulle a souligné qu’un leader «doit être capable de créer un esprit de confiance chez ses subordonnés. Il doit pouvoir affirmer son autorité. »L’autorité, pensait de Gaulle, découle du prestige.
3) Pour lui, le prestige est en grande partie une question de sentiment, de suggestion et d’impression, et il dépend avant tout de la possession d’un don élémentaire, une aptitude naturelle qui défie l’analyse. C’est un don rare, celui que « certains hommes ont, pourrait-on presque dire dès la naissance, la qualité d’exsuder l’autorité, comme s’il s’agissait d’un liquide, bien qu’il soit impossible de dire précisément en quoi il consiste ». créer ou préserver ce prestige (ou charisme, comme on l’appellerait maintenant) était une version moderne de l’ancienne formule perse consistant à établir une distance appropriée entre le dirigeant et le gouverné. Il a écrit sur la création d’une mystique très importante entourant le chef.
Le général De Gaulle était considéré comme une figure controversée. Son style de leadership et sa défense des intérêts français étaient parfois perçus comme irritants tant au pays qu’à l’étranger. Il est considéré par ses compatriotes comme l’un des plus grands dirigeants du pays. En 1969, il démissionna après la défaite de son gouvernement lors d’un référendum sur la réforme constitutionnelle, et il mourut l’année suivante.